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第171章 悲痛欲绝的众女,定鬼神失窃【5400】

待最后一串火苗化为燃尽的薄烟时,町火消的消防员们总算是可以在废墟内搜找死者了。

其间,奉行所与牢屋敷的官吏们清点了遍成功从牢内逃出来的囚犯。

据悉,因为火势起得太快、太勐,所以狱卒们根本来不及将牢屋敷上下的所有牢房全部打开。

因此,能顺利逃出来的囚犯,只有一小部分的幸运儿。

尽管在总司等人的一致要求下,官吏们仔仔细细地核验了数遍“幸存者名单”,但不论检查了多少次,都没有找到青登的名字……

面对此项事实,瞬时之间,总司感觉自己的身体、自己的心,在径直往地面、往地底的最深处坠去。

可即便如此,总司依旧对自己道:还不能这么快下结论!橘君的命硬得很!他怎么可能会就这么容易地就死了呢!他肯定还活着!是的!他肯定还活着的!

总司把所有的希望,都寄托在町火消的搜索上。

只要没有找到青登的尸体,那便说明他还活着!

移除废墟,搜寻死者——这种工作,业余的人可干不来,必须得由专业的人来着手处理。

因此,总司只能在灾区外围焦急地等待着。

不管近藤一行人怎么说、怎么劝,总司都不愿离开,执拗地“坚守岗位”。

总司并不孤单。

因为左那子和木下舞都做出了与她相同的选择。

三女始终没有离开小传马町,寸步不离。

据说,艾洛蒂本也打算赶来帮忙,但西洋人着实是不适合出现在这种人多的场合里,故在安东尼的强烈反对下,只能作罢。

时间一点一滴流逝。

就在天空再度转黑之时——

“啊!有马先生!”

总司快步迎向正朝他们这边快步走来的有马。

“有马先生,情况如何?”

有马乃北番所定町回的与力,由他来跟同为差吏的町火消的消防员们打交道,自是会方便许多。

“……就在刚才,町火消在牢屋敷的废墟里,找到了最后一具尸体。”

说到这,有马停顿了一下。

他咬紧下唇,脸上的表情被强烈的悲怆所支配。

望着有马的这副表情,总司眼眸中的光芒以肉眼可见的速度飞快消失。

不、不要……!

总司在内心发出凄婉的哀求。

不要说出来!

总司下意识地抬起双手。

她想要捂住自己的耳朵。

她不想听有马接下来的话。

可是……已经晚了。

“据判断……被最后找到的这具尸体……身型与橘君完全吻合……”

语毕,有马痛苦地闭上双眼。

有马的吐字很清晰,声音很清亮,讲的也是标准的江户口音的日语。

可总司还是听不懂他在说些什么。

听不懂有马话语里的意思……或者说是:拒绝理解、承认有马话语里的意思。

一股异样的颤意从脚底一口气窜上头顶,翻涌进脑海深处。

身周像起了层隔绝声音的结界。

四下的声音、世界的声音逐渐远离、消失。

耳中一阵耳鸣,只听得到嗡嗡嗡的杂音。

脑中的颤意逐渐转变为晕眩感。

总司感觉一阵发昏,身体仿佛失去了平衡。

甚至无法分辨天空与大地的位置,无法感知到自我,遗忘了自己是名叫“冲田总司”的人。

似乎是在1秒后,又似乎是在1年后,原田的吼声将总司的意识唤回。

“喂!有马先生!您说得都是真的吗?真的没有听错吗?”

原田一个箭步冲上来,揪住有马的衣襟。

“喂,原田,别这样!”

永仓抓住原田的手腕,想把原田的手掰开。

论辈分、论身份职称,原田这样的后生,都不应该对有马这般无礼。

可不管永仓如何使劲,原田的双手都纹丝不动。

“总司,你……”

土方于不知何时站到了总司的身后,他张了张嘴,似乎想说些什么,可又欲言又止。

总司转动像是在看着什么东西,又像是什么东西也没看的空洞双目,扫视周围。

情绪激动的原田,依然故我地揪住有马的衣襟。

永仓死死制住原田。

近藤满面悲伤。

土方朝她投来担忧的眼神。

井上的身体微微打晃。

斋藤的双颊上难得地浮上一抹失落之色。

青登家的忠诚老仆:九兵卫瘫坐在地,嚎啕大哭。

桐生神态如常,可他的眉宇间隐约跳动着震惊的情感。

千叶重太郎一脸的难以置信。

至于她的那两位情敌……

木下舞眨了下眼,紧接着又连眨了几次眼,仿佛是在确认视野的清晰度。

然后,她如同刚学会走路的婴儿,小心翼翼地往前迈步……

接下来的一瞬间,少女一阵踉跄,娇躯往前倾倒,活像是被抽掉丝线的木偶。

好在……就在她倒地前的千钧一发之际,桐生眼疾手快地拦住了这架一触即散、正不断颤抖的脆弱木偶。

这一刻,这位身型本就很娇小的红衣女孩,瞬间变得更纤小了几分。

“呜、呜呜呜……”

只见木下舞的眼里,于刹那间噙满泪水。

豌豆般大的泪珠一颗颗地滑过毫无血色的脸蛋,滴落在地。

红唇反复开合,却没能将想说的事情化为具体的言语。

“呜、呜呜呜呜,呜啊啊啊啊啊啊……!”

哭声飞速转强。

积压的情感如洪水般决堤了。

再也憋不住眼泪的木下舞失声痛苦。

哭得好伤心,苦得好悲痛。

桐生什么话也没说……只默默地抱住她,静静地守望她……

总司的另一位情敌……左那子的反应几乎是与木下舞完全相反的另一种极端。

这位不论是遭遇了什么样的事情,哪怕是被讨夷组的疯子们给绑架了都依旧能安然若素的大和抚子,不改冷静本色,没有露出任何掺有负面情感的表情,更没有哭泣。

在总司的目光转至她的身上时,恰见其粉颈高扬,抬头望天。

因为视角的关系,总司没能看见左那子的脸上正露出着何样的表情。

说来奇怪,总司感觉自己现在的内心很平静。

没有震惊,没有不知所措。

即使突然面临“青登已死”的这个事态,总司也没有在众人面前做出任何的失常举动。

只是身体的知觉越来越奇怪……映入眼帘的一切,看起来都缺乏真实感。

隐约间,她感到体内出现了一个巨大的……“怪物”。

这个“怪物”随着时间的流逝而飞速膨胀。

填满心胸,接着又涌到喉头,随后又灌进口鼻与眼睛。

受这只“怪物”的影响,总司觉得眼角开始发热,鼻腔深处反复发酸。

“嘶……!嘶嘶……!”

总司拼命压抑,死命忍耐,用力地吸鼻子。

她不想哭。

在那么多人面前哭出声来,那可实在是太糗了。

苦心等待情感的波涛过去,一个劲儿地筑高阻拦情感的堤坝。

然而……追上来了。

那只“怪物”追上来了。

总司知道这只“怪物”的本体是什么。

是一种名叫“悲伤”的情感。

这只“怪物”此刻缓缓起身,逐渐地攥住她的整个身体。

不要……不要靠近我……

总司苦苦哀求。

只要不直面这份情感,只要不承认这份情感的存在,青登就还活着。

她想当然地这么想着,天真地这么想着。

可这终究只是自欺欺人的徒劳。

“怪物”罔顾总司的意志,继续膨胀,继续增大,继续向总司伸出它的大爪。

总司的内心某处拉响警铃,高声提醒她快逃、快离开这个地方!离这“怪物”越远越好!

可是,双腿像是灌了铅,脚掌仿佛黏在了地上,身体无法动弹。总司失去了对自己身体的掌控。

终于,“怪物”壮大至极限,它紧紧抓住总司。

“啊啊啊啊啊……”

总司抓着胸口和肚子,缓缓蹲下。

“总司!”

自刚才起就一直站在总司的身后,时刻准备着在总司出现任何的不对劲之处后,就立即上前予以帮助的土方,连忙倾身向前,扶住总司。

总司回头看了眼与她情似兄妹的土方。

土方明明就在面前,却不知为何看似在好遥远的地方。

总司缓缓地将视线从土方的身上收回,低垂螓首。

眼中所见的,是被大火炙烤过的焦黑地面与自己的小巧足尖。

“啊啊啊啊啊啊啊啊啊……!”

嘴巴发出支离破碎、没有任何具体含义的呻吟。

中性、难辨男女的声音……毫无疑问,这是自己的声音。

明明是自己在说话,她却觉得好似是其他人在说话。

视线模湖,但这并不是因为被泪水沾湿、遮蔽了眼睛。

总司的眼里没有一点泪水。

就这么圆睁着双目,就这么蹲在地上不起身,就这么发出着不是哭声,却胜似哭声的悲鸣。

“总司……”

土方搀扶着总司的双肩。

这位能言善辩,仅凭一张嘴就能让无数女孩对她痴迷,为她疯狂的美男子,此时一句话也说不出来。

他目前所能做的,也就只有看着总司,避免这姑娘做出傻事来……

沉重的氛围降临在这片空间,总司等人的身周充满悲怆的空气。

就在这个时候……一名消防员打扮的青年“哼哧哼哧”地自远方快步奔至有马的跟前。

“有马大人!”

年轻消防员将嘴巴贴近有马的耳畔,低声说了些什么。

“你说什么?!”

待年轻消防员的耳语结束之后,有马一脸惊愕地震声道:

“你说的都是真的吗?”

年轻消防员点点头:

“千真万确。有马大人,在下还有要事在身,暂且告辞了。”

有马呆呆地目送年轻消防员离去的背影。

在年轻消防员的身影彻底消失在远方的街角后,有马以机械般的动作扭过头,怔怔地看着众人。

“刚才……南番所的一员有几十年验尸经验的老吏赶到现场支援。据这位老吏的判断……‘橘君的尸体’有异样,骨龄太大了,与橘君的年龄对不上……”

“经过牢屋敷的核验,那不是橘君的尸体,是另一位身高、体型与青登相当,名叫坂野与之助的御家人的尸体……”

这个瞬间,四周的气氛变了。

直到刚才都或悲痛万分、或暗自神伤的众人,骤然呆住。

他们愣愣地看着有马。

一束束情绪波动甚为激烈的目光,落在了有马的身上。

“那具尸体……不是橘君的?”

桐生率先打破沉默。

有马轻轻颔首。

“搞什么啊!”

在永仓的极力劝阻之下,才刚刚消停下来的原田,再度勐然暴起。

“这种事情,居然能出现纰漏的吗?”

原田虽然在咆孝,但他的脸上却挂着笑容。

现场的气氛轰然一变。

悲伤、沉痛……这些情感逐渐转化为狂喜、庆幸……

木下舞神色茫然地将小脸从桐生的怀里抬起。

她的娇嫩脸蛋上挂着大量眼泪与鼻水。

仿佛大脑宕机了一样,她久久地一言不发,面无表情。

片刻后,激动的笑涡在其俏脸上渐渐显现。

她又哭又笑的,模样既好笑又让人心疼。

左那子收回望天的视线。不愧是以个性冷傲闻名于世的冰美人。

纵使经历了这种过山车一般的大悲大喜,她也仍旧神态澹然。

只见她微张红唇,发出只有她本人才能听清的悠悠长叹。

倏地,高挑、美满的肉体一阵打晃。

此刻的左那子,活像是一艘被海洋的波涛拍打得摇摆不定的小船,身体摇摇晃晃。

对身负“身体平衡感优于常人”的天赋:“猫转身”的左那子来说,控制身体平衡应该不是件难事才对。

可在此时,左那子耗费了好大的力气,却依旧没能让身子恢复稳定。

至于总司……她眼下所露出的反应,算是夹在左那子和木下舞之间。

“橘君……没死……?”

那只“怪物”飞快地变小、变弱。

与悲伤迥异的另一种情感,随着她的这句呓语,慢慢地从其心间某处渗出。

一股热流涌上双眼,在眼珠周围打晃一圈后,夺眶而出,滚落而下。

“呜呜……呜呜呜……”

在闻悉“青登已死”时,总司没有哭。

结果,却在这个时候难以自制地潸然泪下……

她哭着、泣着、涕着,将内心的全部情绪化为泪水,宣泄而出。

便在这哭声、欢呼声交杂作一团之中,一道冷静的声音响起:

“有马先生,你刚才说:这具目前已确认不是橘先生的尸体,是町火消在牢屋敷的废墟里所找到的最后一具尸体……既然这最后的一具尸体不是橘先生的,而幸存者名单里也没有橘先生的名字……那橘先生现在到底在哪儿?”

说话者,斋藤一是也。

不愧是喜怒不形于色的男人,不论是适才初闻青登的死讯,还是现在得知“青登又活过来”,他的脸上都没有显露出过激的表情。

但是,他目下却久违地说出了好多的话。

这一大串辞藻,可能都超过了他昨、前两日的话语内容总和。

斋藤的这句疑问,让包括总司在内的众人渐渐冷静下来。

是啊,牢屋敷的废墟里找不到青登的尸体,成功逃出火场的人里又没有青登……那他现在到底在哪儿?

“我再去问问町火消和奉行所的人!看看他们有没有错算、遗漏了幸存的人!”

有马提起袴管,马不停蹄地快步离开。

……

……

继“橘青登已死”、“仁王葬身火海”之后,新的流言传遍江户——“橘青登失踪了”。

传出此事的人是谁,这已不可考。

总之——好事不出门,坏事传千里。

“橘青登失踪”的消息,以惊人的速度传遍江户上下。

随之而来的,便是关于“仁王到底是死是活”的大讨论。

近日,但凡你去往江户的任何一条大街小巷,任何一座茶屋、居酒屋、浴场,都总能听见市井百姓们在那激情辩论“青登的生存与死亡”。

这种问题,本质上与“韩信与白起哪个更会打仗”、“狮子和老虎哪个更有战斗力”一样,都是那种公说公有理,婆说婆有理,谁也没法辩倒谁的问题。

2日后,奉行所亲自下场,以一锤定音之势终结了这场大辩论。

奉行所在高札场(公告栏)贴出公文,向所有的江户百姓发出通报:经奉行所、牢屋敷、町火消的全力排查,业已确认:火付盗贼改三番队队长,橘青登,失踪!

一石激起千层浪。

奉行所的下场发文虽终结了“青登是生还是死”的辩论,却引出了崭新的话题:“既然仁王没死,那他到底去哪儿了?”、“官府是不是为了稳定民心,而故意放出假消息?橘青登其实已经死了。”、“好生生的一个大活人,怎么会无端端的突然失踪呢?”……

值此群情激愤之时,一则劲爆的新消息,突然降至:青登佩刀……井尹直弼送给青登的那把刀柄与刀鞘皆为赤黑色相间的宝刀:定鬼神,不翼而飞了!

在青登被送去蹲监的时候,他的全身上下经过极严格的检查,身上的所有物事,佩刀也好、用来擦刀擤鼻子的怀纸也罢,统统被没收。

青登的这些私人物品,被统统保管在北番所里。

1月15日,北番所的差吏们检查清点仓库时,赫然发现定鬼神不见了。

青登失踪,他的佩刀也跟着不知所踪……

直觉敏锐的人,无不敏锐地意识到:事情愈来愈扑朔迷离了……

……

……

万延二年(1861年),1月16日,夜——

江户,旗本聚居区,赤羽家的宅邸外某处——

“都准备好了吗?”

“嗯,所有人都准备好了,就等您的命令了。”

“好,走吧。”

一帮皆穿一袭黑衣的黑衣人,自小巷的阴影处鱼贯而出。

为首之人提着一把刀身的弧度很大,刀柄与刀鞘皆为赤黑色相间的打刀……

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