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在接下来的数日里,丐帮看似风平浪静,但内部却是暗流涌动。

那些曾经背叛过帮派的长老或舵主的亲信,如同秋后的蚂蚱,被逐一清理出局。而鲁有脚和其他忠心长老的人马则顺利填补了这些空缺。

群龙无首之下,那些被针对的中层骨干要么是默默接受,要么愤然离开丐帮。鲜少选择反抗的,也被迅速清理掉了。

此刻的鲁有脚展现出了前所未有的强硬态度,在传功、执法等长老的鼎力支持下,迅速整顿了丐帮内部,使整个帮派重新焕发活力,一改往日的混乱无序。

甚至连襄阳城中那些曾与丐帮为敌的官员也都突然消失了踪影。

他们通过各种渠道得知了宁府刺杀事件,意识到那个令人闻风丧胆的恶魔又回来了。

当初吕文焕府邸中的血腥一幕,至今仍在他们心中留下难以磨灭的阴影,使得他们个个胆战心惊,彷徨无措。

当然也有不少精明之人开始活络心思,纷纷提着厚礼,白天便登门拜访宁府,试图拉近关系。一时间,宁府门前车水马龙,访客络绎不绝。

宁远让浅浅守在门口,对所有来访的官员一律拒之门外。而他自己则陪着黄蓉和陈圆圆在城中闲逛,为即将到来的宝宝挑选各种用品。

尽管离宝宝出生还有很长一段时间,但两女对此事格外上心,什么都想提前准备妥当,宁远也就随了她们的心愿。

这一日晌午时分,宁远正准备启程回华山,却意外迎来了牛富将军的拜访。

客厅内,两人相对而坐。宁远为牛富斟上一杯茶水,微笑着推荐道:“牛将军,来试试这北苑贡茶,此是一位富商在我逗留华山时所赠,是难得的佳品。在襄阳,这样的好茶可不容易品尝到。”

牛富接过茶盏,感谢之后却面露难色,显得有些心神不宁。他迟疑片刻,终于开口:“今日唐突造访,实在是有一事相求。只是此事颇为棘手,让我有些难以启齿。”

宁远放下手中的杯盏,笑道:“将军无需顾虑,我们既是自己人,有话但说无妨。”

牛富沉吟一会,叹了口气道:“自从宁公子破坏了鹿门山的天险之后,蒙古军在短期内无法重新架设精密的投石器。新堡一战,我们又重创了他们的士气。加之夏贵副使组织的两次大规模支援行动都大获成功,如今襄阳城内武器充足、粮食和保暖物资都不匮乏,军心士气也空前高涨。”

他停顿了一下,脸上露出苦笑:“原本襄阳的守将是吕文焕将军,他是京湖统帅吕文德的表亲,而吕文德又是宰相贾似道的坚定拥趸,是他重要的支持者和盟友。”

宁远闻言点头:“这些传闻我也有所耳闻。那么,是有新的任命消息传来了吗?”

牛富眼中闪过一丝诧异,对宁远的敏锐洞察力感到由衷的佩服。

他微微点头道:“确实如此。原本,襄阳城被围困已久,我们已陷入绝境,朝廷中以宰相为首的议和派已有了放弃之意。正因此,我才能以副将的身份暂代主将之职这么久而无人质疑。但随着局势的转变,朝中的激进声音逐渐高涨。”

“据我在朝廷的密探透露,”牛富继续说道,“御史李旺已向宰相建议,希望能起用高达作为新的襄阳守将,以取代我。”

他的声音中透露出明显的不满:“我听到传来的口述,贾似道问李旺:‘吾用达,如牛氏何?’那李旺说:‘牛氏安,则朝廷危矣!’”

宁远听后不由轻笑出声:“他说的其实也没错,你稳坐襄阳主帅之位,掌控着汉江流域。一旦蒙军退去,朝廷可就真的头疼了。毕竟,你并非贾似道的人。”

听宁远这么说,牛富此时才意识到,他已与宁远紧密地捆绑在一起,再也无法脱身。

他之前虽身在曹营,但心仍在汉,并未完全偏向宁远,潜意识里仍希望得到朝廷的重用。

不由得尴尬一笑,道:“公子所言极是。我本无资格担任襄阳主将,若朝廷真的派人接替,我确实无法推脱。还请公子指点迷津。”

宁远思索片刻后问道:“贾似道是否已经采纳了御史李旺的建议?”

牛富沉重地点了点头:“确认无误,高达已带着任职书在路上了。他们将沿着汉江水域,通过鹿门山的支流直达襄阳。若无意外,这一两日就能抵达。”

宁远似乎并未太过在意:“你只需派军中的高手在途中设伏,将他们解决掉,然后嫁祸给蒙古军不就行了?这有什么难的?”

牛富面露难色:“我其实也考虑过这个方案,但问题是,汉江水域目前仍在蒙古军的控制之下,我无法派出大量的高手。若人手不足,行动很难成功。更何况,我听说贾似道对这次任命极为看重,他派了血刀老祖随行保护高达。这位血刀老祖的武功极高,我军中的高手恐怕都不是他的对手。”

“血刀老祖?”宁远眉头微皱,略一思索,便忆起江湖中确实有这一号人物。

他是血刀派的掌门,好色成性,曾因拐走水笙而被南四奇等众多正道武林人士追杀,却总能全身而退。

后来因引起武林公愤,不得不接受朝廷的诏安,成了皇城司某支特殊小队的领头人。

此人实战经验丰富,若血刀老祖真的前来,襄阳城中确实难以找到能与他抗衡的高手。

宁远思索片刻,手指轻轻敲打着茶几,发出有节奏的声响,缓缓问道:“这人是有些棘手,对此你有什么计划?”

牛富站起身来,向宁远深深地施了一礼,语气郑重:“这种事情原本不该麻烦您,但末将实在想不出更好的策略。因此,我厚着脸皮请求公子能亲自出手,助我除去高达。只要我还是襄阳的守将,这里就永远是公子的坚强后盾。我会竭尽全力守护好这座城市,绝不辜负公子的期望。”

宁远静静地打量着牛富,过了好一会儿,他的嘴角逐渐上扬,露出一抹笑意:“我明白了,你先退下吧。”

牛富心中一喜,再次躬身道:“多谢公子成全,末将这就告退。”说完,他缓缓后退,离开了客厅。