楼下厮杀酣畅，楼上便落得清闲，宗室命妇不再慌张，转而秉持着关门打狗的态度，居高临下观赏着这场屠戮。没人怀疑禁军能轻易剿清逆反，顶多也就是留几个漏网之鱼罢了。
乐工开怀鼓掌，眼里迸烁着快意的火星。“几个野鹁鸽羔子跑咱宴席上逞能，不是找炖嘛？”他笑嘻嘻的说，仿佛此前从未怕得一句话都吐不利落，“部头快瞅瞅，头里还扯着嗓子喊要杀出一条路，现在，嘿嘿嘿，滚的比谁都快！”
菊三四顺他说的方向看，果然前方死士还在拼命抵挡杨知信，后方反贼已经各自逃散了。他倒没特别觉得有趣，只喃喃道：“这帮蠢物，被他人鼓动送死，转眼就被卖了。”
言犹未毕，乐工指着远处又高声问：“哎？那是开封府的亲军嘛！”
他指的地方是御街尽头的南薰门，菊三四眯着眼望过去，果然有一批军士就快跨过州桥。估摸是开封府派出军巡使①一人，率城兵从另一端赶来堵截匪盗退路。
百姓急忙退避两侧，以防牵涉误伤。只是这一躲，让不少恶徒得以趁乱摘下傩面，隐匿人群中。曝露在外者，随快马驰过，不出所料或手足不全，或命丧当场。总之，宽衣天武与开封府左右军还未让人看过瘾，就早早把这出戏演完了。
细算死伤，除了几个教坊乐工，百姓及守门禁军却大都平安，反倒是行刺者的尸首残肢离落满地。
府衙顺理成章的在大小城门加派人手，以防疏漏。左军巡使带人围堵时，右军巡使则迅速带兵潜伏于街道中搜捕余孽，城内八厢都浮现他们的身影，大有取代侍卫亲军步（马）军司的势头。
夜，赵祯传召十数重臣入后殿。
御案上摆着一炉郁金，不知从何时起开始薰爇，待他们走进殿里，很快便被这沉厚的浓香压的喘不过气。
其实不用他找人，事情一发生，他们就明白今晚是不能安稳渡过了。是以当宽衣天武出现的那一刻，他们已齐齐从宣德楼上下来，聚在一起等候诘责。不过赵祯没有发怒，今次动乱疑点太多，他明白不是非难的时候，当下首要之务乃防止民间出现鼓惑众听之人，惟独此情渐不可长。
但要他无所表示不大可能，赵祯的眼珠子把面前人挨个扫过，最终停在皇城使王怀节②的脸上，手指在案上敲了敲，淡淡道：“你先说吧。”
王怀节咽了咽吐沫，确实今天皇城司的过失首当其冲。毕竟无论负责在宫城民间打探机密的刺事卒，负责关闭城门的提举，还是守卫皇城的亲从官，竟全部失职——刺事卒未打探到动乱的苗头，提举没及时将城门关闭，亲从直至宽衣天武都出动了也不见踪影。
一想到假使有哪位亲贵挂了伤，他额上的冷汗就不住的往外冒，本来就是接近腊月的天气，他自己更把自己冻得不行。
眼下惟有先硬着头皮解释：“陛下，这段时期活动于皇城外的刺事卒共四十人，回报的消息仅能囊括在京百姓，因为傩礼的缘故，不少人是清早从外地入京，实在难以排查。且观礼安排军士站守的方位与平时不同，负责营班的半途找不到人，这才晚天武部队一步。”
他自己都知道他的话根本说不通，皇城外龙蛇混杂就罢了，侲子里面混进去的人怎么解释？且既然在宣德楼下举行傩礼，那最大的兵力就该集中在御街附近才对。但若告诉赵祯真相是皇城司的人突然叫不动，那留他这个皇城使有何用，干脆作废得了，谁能叫动人就让谁当。
赵祯不予置评，默默盯了他一阵后，问：“没了？”
王怀节想了想，又补充道：“陛下放心，臣做了吩咐，限他们在三日捉拿逃失的犯人，等下臣就去与开封府知府商讨如何行事。此刻所有城门都督察甚严，那些逆贼想逃脱绝无可能。”
“你还管到开封府了。”赵祯哼笑一声，“还有别的要说的吗？”
王怀节一愣，他实在不清楚赵祯到底想听什么。
看他半天憋不句有用的，赵祯无谓再等下去，缓缓道：“朕原本没打算太过追究，熟料你说话如此推三阻四，若看守皇城的尽是尔等之辈，朕怕是连觉都不敢睡了。”
语气不严厉，但王怀节自然掂得出其中之重，于是赶紧跪下，语带万般后悔的道歉：“陛下，今日全是臣失职，一切发落...”
可惜他跪得时机错了，赵祯已经懒得听这无用的说辞。
“你肩膀没那么宽，担不起这个责任。”他打断王怀节，心烦意乱的用左手手指在案下摁了摁自己右手的虎口，沉思须臾，还是以多少有些抚慰的语气说，“皇城司之人马，多是从班直禁军中挑选的年长者，你上任时间短，掂量有些深耕已久的人惹不起，朕明白，也能体恤。朝廷官事变迁频繁就是为着防这一层，不想却从最初的根儿就没长好。”
“臣有罪！”
赵祯深深吸了一口郁金浓重沉稳的香气，顿了一顿，开口道：“前一步已经落后于人，后面就不能再畏畏缩缩，那严守城门是开封府的权责，皇城司管好宫门就得了。至于刺事卒，务必增派好手，不能让盗匪伤及百姓。”
王怀节以为这是要从轻发落的意思，刚要谢恩，赵祯又道：“而你，看在乃父的面子上，不是不能多给你个机会。”
赵祯说的乃父，是先帝时期的重臣王继忠。当时王继忠与契丹殊死而战，最终被俘，真宗以为他命丧沙场，感动赠节之余，亦将他四个儿子都纳朝入官。后来王继忠从契丹送信回来，助先帝与契丹南北息兵，自己也获辽国君主宠信，封为楚王，在宋廷的四子更是因为他愈来愈受器重。
但到赵祯这一代，他与王继忠根本没多少君臣之谊，现在当着这么多人的面提起来，不是为了故意让他丢脸是为什么？不过保住官位事大，王怀节还是得恭敬的答：“凡陛下之命，臣无所不从。”
“好。”赵祯冷冷道，“不管今次皇城司没出手是什么原因，既然你说他们眼睛花了找不到路，朕就当他们真的年老体弱——凡是这种，一个不留，带官的全部恩准致仕，无官的降充剩员！”
话放到这儿，王怀节已然愁煞，可赵祯的意思显是不止于此。
①开封府辖权下负责东京治安的左右军将领（二人）名称。
②明道二年皇城司的主管‘勾当皇城司’，以及王怀节出任皇城使（阶官）的时间都暂不可考，但王怀节左迁的时间为景佑元年，此处暂定其为皇城司主管。