春去秋来，距离入学很快就过去了一年光景。
风云殿的人比铁块还稳，都是各院的尖子，看上去进入“前三百”问题都不大，最没底的就是季牧了，十次大考，一次都没见到成绩。
冬年节，是宇国最重要的节日，也是一年历法的终始。
这也是最隆重的团聚时刻，游子归乡、共享天伦。各大城市灯火通明，人声鼎沸，一片欢乐祥和。
不过在西部世界，虽然也过“冬年节”，但更为盛大的是半个月后的“牧火节”。
随着一批又一批人的离开，太学的气氛愈加凝重，一年过去意味着太学还剩一千五百人，“五中有一”会成为太学士。所以，如果不是太学晚上挂了大红的灯笼，很多人都忘了这夜是“冬年之夜”。
太学直属州府，排场还是有的，最大的特点就是“亮”。
宿舍、廊道、水桥，大灯笼、小灯笼，锦鲤灯笼、莲叶灯笼，挂的到处都是。每过一个时辰，就会有人放鞭炮，都是当例差的人“干一件少一件”在做着，无论怎么烘托，年味儿也起不来。
很多父母选择在年夜送到书信，学生们看得热泪盈眶，也更有动力在接下来的一年拼杀。季牧嘛，最多也就只能打开再看一遍《子诫》了。
鞭炮放了两巡，大量的例差神神秘秘的窜走在太学各处，通知内容就一句话——
九霄厅集合。
从名字就听得出来，这“九霄厅”大得很，这地方可以容纳全部两千七百人，经常会举办一些讲座啊、分享会啊。季牧来过一次，看得还是工学院的某个原理现场展示，云里雾里半道儿就跑了，他也想看商学，可一次都没有。
风云殿几人走在一起。
“年夜去九霄厅？难道有什么节目？”柴迹道。
“不可能。”岳子昂摇起头来，“你让这帮院长给我们演武术吗？”
“武术不好，杂技怎么样？”梅笑忙插话。
柴迹道：“万一是从城里请个班子呢？”
“你想啥呢！我们这些人都学得魔怔了，看到班子你敢保证不会精神分裂？”
“有道理！”梅笑道，“不过我倒觉得，请班子这事主要是钱谁出？要是拿到州府报账，还不得给喷得妈都不认识了。”
“你们真能扯！”吴亮走在前面回过头来，“根据我的小道消息，今晚保证你们大开眼界！”
“开、开哪种眼界？”
“你们没发现，凌秋好几天没出现了？”
“和艺学院有关？”
吴亮卖了个关子，抱着胳膊加快了脚步，“进去之后别没出息的抢座位，跟紧我就是了。”
进了九霄厅，四人跟着吴亮一路往下走，一直来到了第二排，我的乖乖，黄金宝座啊！
落座之后，季牧一抬头登时就呆住了，如此有安全感的背影，充满着金光闪闪的记忆。季牧缩着腿，暗暗低头。
“季牧，咱俩要不换换？”梅笑道。
“咋了，不想挨我？”岳子昂不满。
“你风骨太盛，我怕扎着我。”
然而这季牧二字一出口，季牧敏锐发觉，前面那人动了动耳朵，不大一会儿转过头来。
“院长好。”
“挡着你了？”
“完全没有！”
“要不我跟你换换？”
季牧暗暗咧嘴，“不敢不敢，您安坐、安坐。”
这下梅笑和岳子昂也消停了。
台上大幕合拢，太学副掌事兼工学院院长鲁吉上了台。
“一载倏忽，各位学子辛苦，太学开学千年，以为云州乃至帝国输送人才为己任。千年以来，云州蒸蒸日上，离不开太学学子无处不在的耕耘。从前车马慢……”
这五字一出口，季牧就看到前面韩富沉了沉头，突然很痒的样子，左挠挠不舒服右挠挠也不对劲。
“从前车马慢，所以思乡苦，从前看病难，老了就是苦，从前黍米匮，糟糠来果腹。但如今，物资丰腴年，射覆投壶、斗鸡走马、水网密布、禾黍飘香，这繁华盛世，皆有吾太学点点滴滴。”
“从前车马慢”这一段儿，不止鲁吉讲得顺嘴，台下但凡在太学有点年头的都能倒背如流，这是鲁吉任何讲话的必备开场白。
“今天，值此年节之夜，我代表太学宣布一项重大决定！”鲁吉清了清嗓子，台下屏息凝神，“从前车……啊，从前太学只分三十名士、三百太学士，但从本届开始，太学设立‘太学子’学位，凡是学龄超过一年的都将颁发证书。换句话说，在座的各位都是太学子！”
顷刻之间，声浪快要掀飞九霄厅的屋顶，掌声、笑声、呐喊声持续了足有半柱香的时间。这是任何事都无法比拟的喜讯，它意味着“书未白读”，不至于大多数人一无所获。
太学士是珍稀级，太学子也堪称罕有级，有这一纸文凭，最差最差也能在各郡府学院做个位置不低的讲师，学生们焉能不喜。
鲁吉挥手示意，厅内立时安静下来，“九州有多大，即便我们从出生的那一刻就骑上天下最快的马，到老了那一天也还是看不完。九州有多美，纵有惊天笔力与想象的画师，穷其一生也画不出九州全貌的十一。但我们始终相信，总有一种表达能让我们更宏观的看一看九州世界。为此，早在二十年前，一项太学主导，艺学院主办的庞大工程便启动了。这个年夜，是它第一次面世，是太学和商学院联手为大家奉上的新年礼！有请艺学院步院长！”
喜上加喜，台下掌声雷动，同时对这项工程格外好奇起来。
步千古走上台，脸色不是很美好，因为他的词儿都让鲁吉给说了，“九州有多大”那一段儿他可是专门找了文学院院长来帮忙，既不深奥还有力度，结果都便宜了鲁吉这老匹夫。
步千古措手不及，只好临场发挥了，“无论艺学、工学、文学、农学，我们专业于此，靠的是作品和成就来说话。二十年很长，但和一颗追求极致的专业之心相比不值一提，希望这件作品传达给大家的是专业的精神。感谢这二十年里援助于此的地理大师、史学巨擘以及前后一千八百位艺学同仁的付出。”
随即，大幕拉开，台下的人不约而同站了起来。
这件作品太大了，占满了整个舞台。
“欢迎各位踏上，九州世界之旅！”
……