繁忙的西北商道，是帝国西北的商业动脉，它像一道斜斜的长街亘在宇国的疆土上，由互通所带来的繁荣，因此演绎到极致。
两条商道，宽的地方隔一里、窄的地方隔半里，一条自云都到流苏城、一条自流苏城到云都，南北的货物在两座城汇聚，像两大口岸。
说起口岸，西北商道比漕运更让人震撼，漕运大兴已是数百年的常态，在越发昌隆的漕运背景下，发达的陆路甚至快要退出历史舞台。这并不是说，九州都靠漕运，而是四通八达的商路就像盘在大地上的蜘蛛网，商与民混在一处，完全叫不出声势。
从殷州到雍州有上百条路可以走，除了看到大量的马帮，商业气氛已然被稀释。而西北商道的隆盛，有些复古，但它真的回到了商业该有的样子。
因为这说明，即便天下路网再丰，云州、雪州、贺州之间有大把大把的互通之利，只是一直不曾被开掘而已。
但见那商道上，云州的肉品、粮油、米醋、糖酥、坚果、鞋衣，雪州的药材、皮具、山货、冰饮，发往流苏城又经流苏城传到贺州各郡、各镇；贺州的绸布、茶叶、香料、脂粉、棋牌来到云州、雪州。
无论黑白，马掌为灯，一条路走到头，就是金钞进了兜。
季牧收到了六湖商会的邀柬，西北商盟的六位副会、各大头家也都一一收到，其上无有细致之言，只道“盐举共襄”。
此事在西北三州商界激起不小的动静，因为盐这个字过于刺眼，六湖商会搞盐那一定是九州商界的绝顶大事，它的意义远不是河神大祭、某某大集可比。这个微妙的当口商界心如明镜，沧澜这是要抢势，抢势就需要大商捧场。
回到云都不久的季牧，再度启程了。
西北商盟众头家在流苏城集合，往东进澜州，而后由水路入沧州。
一座三层的楼舫，坐满了云贺的头家，此行六湖商会发柬云贺共二十六道，西北商盟最顶尖的头家无一落下。
季牧站在楼舫的一层，郭二虎皮笑肉不笑立在旁边，现在的郭二虎终于不用担心自己不如季牧旁边的那些人，也不再和风云殿众人比了。现在介绍郭二虎，前头那必须得挂上“西北商盟副会长、云盛通大头家”这串头衔，尤其副会长这三个字，让他有一种身为头家超乎头家的爽感，场子比我大、但我是副会，你也是副会、场子没我大，你说气不气人。
云盛通两支大商队一内一外，已经施行许久，不过郭二虎不知是开大窍了还是胆更肥了，这家伙把手伸到了陶州马帮和棠州几大运输号子，还通知了季牧他的“小目标”，他要以河神大祭的嘉兰江为界，江北跑马全归云盛通！
“季头儿，你这是想事呢还是想人呢？”
“有人有事。”
郭二虎眼睛一转，而后胳膊一展，“季头儿，我发现真是有些不一样了。”
“你指什么？”
“从前咱俩一人一条腿，合起来才能往前走，可现在你看这船，装满西北商盟的头家，咱这是一个队伍了呀！天底下商帮商会那么牛气，说白了不就是抱团嘛，我觉得咱这团也搓巴好了！”
“商盟初立，走走才更熟，乱七八糟的你可先别想。”
“你看啊，现在中间是天元商帮、南边是六湖商会，雪州和你是一家人，那咱西北商盟往这一放，算不算个三足鼎立？”
“鼎不鼎力看的不是名号，大伙年年利润往上涨才是商盟团结的根本，过些年头保不齐你也登上百豪榜，西北商盟自然就有更多话语权了。”
百豪榜三字一出，郭二虎立时一吸溜。
“怎么了？”
“牙、牙疼！对了季头儿，云盛通我那个提议，你当真不打算过问？”
“你是大头家，自己拿主意便是，不过我要提醒你，嘉兰江是南北流向，江北都是云盛通的场子，你是怎么算的？”
郭二虎咧咧嘴，“我又没去过河神大祭，管它东西南北，我就那么个意思！”感觉被季牧鄙视了，郭二虎立时目露黠然，“季头儿，你到底是想事呢还是想人呢？”
“你烦不烦。”
“我听人说，心里有光，光就会指引你，心里有人，人就会走向你。”
这下季牧倒是一吸溜，这伙计总是突如其来给整点词儿，这话本来只能说有点酸，可从郭二虎嘴里说出来，酸倒牙还一身抖。
“不信你看！”
“少来！”
“施头家，好久不见了！”
季牧明知被这货耍，还是忍不住向北面一看，这一看不要紧，但见北面斜刺行来一艘船，原来郭二虎早就贼到了。画舫前头与季牧一模一样的位置，站着一位深蓝衫的女子，赫然就是施如雪！
季牧见到施如雪，有欣喜也有担忧。
话说六湖商会能有今时举动，是占了金玉元受了一挫的时机，而若没有施如雪，断然得不来如此机会。
所以，这里面便涉及到一个问题，六湖商会该如何对待冰封阁才能让施如雪满意？还是说，六湖商会压根就没觉得占什么便宜，对此只字不提冷落了冰封阁，那施如雪又将如何应对？
冰封阁与金玉元乃有世仇，六湖商会若借了风却不作雨，施如雪必有应策。自打河神大祭，施如雪之深沉超乎想象，这让季牧内心诸多拿不定。
双舫并立，缓缓驶向沧州口岸，季牧在左、施如雪在右。
半晌之后，施如雪目定着前方开了口，“应该是我忐忑才对，六湖商会好歹你认识不少人，我可是只能横冲直撞。”
“不管怎样，我都与你在一条船上。”
施如雪侧目看来，“就像现在这样？”
“该不会是又哪里得罪你了吧？”
“你这个又字就很传神。”
“之前河神大祭便与你说过，无论何时何地都陪你走定。”
“是呀，你就是只会说说咯。”
郭二虎在二层楼舫突然伸出大脑袋，“季头儿，别只会耍嘴啊，下一步你得有动作才行啊！”
施如雪一惊，“这个不是你们商盟的副会长吗？”
“没错。”
“还会躲在墙头上偷果子？”
“没错，他什么事都干得出来。”
“不结婚这种事，我就干不出来！”
蹭一下，跟黄鼠似的，脑袋又缩回去了。
……