暮色渐晚，他轻轻地把笛子移到唇边，双目低垂，朱唇轻启，一阵笛声拨弄风弦，裹着淡淡的忧愁和沧桑，如泣如诉，从无人知晓的窗边飘散出，一起一伏，或抑或扬，由远至近轻轻飘过耳际，漫溢心间。
“属下……参见主上。”
花容的出现令笛声戛然而止。
周子彧缓缓垂手，袖口顿时遮住笛子，被他用力握在手中。
“你跟丢了她，结果她去了大理寺，知道了她不该知道的东西。”
周子彧眼神冷峻，眼底掠过一抹阴鸷之色，冷厉地盯着花容，在等她那为时已晚的解释。
“属下罪该万死！”
花容应声跪下，愣愣地望着地上，显得不知所措，眼神里透着难以掩饰的恐惧之色。
“我本来是一直跟着她的……可是她太警觉……有意甩开了我。”
“她双耳的听力，还是一如既往的敏锐。”
周子彧低头看了看手中的笛子，思绪翩飞的他仿佛看到了一个熟悉的身影，从远处而来，离他越来越近，又从自己眼皮底下跑过……
那才是他第一次遇见她。
彼时的周子彧真的很好奇，为何只有长羲能听见自己的笛声。
原本他以为自己放出笛声，让那壮汉在大街上制造出混乱后，便可安稳地站在角落看戏，却没想到被她发现了笛声的端倪，竟一路寻着追了过来，还险些发现了自己……他不动声色地藏在树上，好奇地看着一路追过来的她，听着她自言自语的嘟囔。
“奇怪，人怎么不见了……”
本来还一脸警惕的周子彧，在看到长羲翻了背篓又刨了草堆后，终于忍不住嘴角扬起了笑意。
可他深知那笛声不是常人所能听见的，因为那是髓笛发出的声音，这笛子为虞国皇室身边的巫神打造，专为操控兽人而制成，那壮汉便是虞国秘密培养的兽奴。
兽奴的产生极其残酷，他们从小便与各种饥饿的猛兽同笼，只有最终活下来的才会被称作真正的兽奴，为皇室所用。所以他们渐渐从一群，变为寥寥数人，再到最后的一人，每天与他们相伴的只有笛声，渐渐的笛声一响，他们的脑海里就只有杀戮的念头，与野兽几乎没有分别，而这也是他们为人所用的唯一价值。
他也是见识过她统领狼群时的模样才明白的。
可他见过的兽奴几乎都是体型魁梧之人，他无法想象，这样一个弱女子是如何在狼群中存活下来的，所以开始接近她，想要得到答案，更想要得到她，为自己所用。
他还研制了可以让她瞬间平复情绪变得听话的香料，一次次接近她，试探她，观察她。从她师傅口中得知她身世时，他又对她生出了几分无奈和疼惜。
可惜他不明白，好奇和怜悯是万劫不复的第一步。
他对她的心思，早已不是利用那般简单，而是含糊不清的多了些其他情感夹杂在其中，可等他反应过来的时候，却已深陷其中。
“这世间的因果，还真是半点都不由人。”
周子彧淡淡呢喃着，眸色深沉的双眼遥望着远方的天际，直到花容开口才将他的思绪拉回。
“主上……她已经回宫，那今日那人进宫刺杀的话……”
“赵秋岚比我们更怕，所以她辰时中才动手，而我和长羲约的是卯时末。”
天逐渐阴沉了下来，他放眼望去，十里长街灯火辉煌，人声鼎沸，万般美好都映入他忧心忡忡的双眸中，在黑暗里熠熠闪光。
“宴会，应该开始了吧。”
他默默地注视着前方，眸底闪烁着一抹刚毅之色。
“不论成败与否，一接到她，我们立刻离开赵国。”
“是！”
宴会在一片热闹中逐渐起始，装点了灯饰的宫殿在黑暗中显得愈发辉煌。整个殿内共有三阶，按身份位次落座，一阶落座一人桌，二阶落座双人桌，三阶则落座六人桌，可即便有如此分明的区别，来往的皇亲贵胄也皆是华冠丽服，妇人们更是围坐一团言笑晏晏，释放着闷在府院中的性子。
靠近殿内放置的假山处有一座小亭，四周水晶珠帘逶迤倾泻，帘后，有人披纱抚琴，指尖起落间琴音流淌，或虚或实，变化无常，附有丝竹声声，绕梁不绝。
一众大臣们席间觥筹交错，言语欢畅，其乐融融，但其实彼此之间不过寒暄敷衍，歌舞升平不假，却是宫中数见不鲜的东西，让他们习以为常罢了，他们目光真正在意的，是正中央龙椅的主人。
许玮见叶舒林身旁围着官员散去，借着给叶舒林斟酒的由头从对面走来，俯下身子悄悄凑近。
“计划失败，我安插的人都没被选中，被一个无名小子登了高楼。”
叶舒林配合地捧起金樽，嘴角扬起一抹虚假的笑意，注视着酒缓缓从壶嘴倒进金樽，听了许玮的话后依旧面不改色。
“你不是说万无一失吗？”
这句话似乎戳到了许玮的痛处，他一幅幽怨的模样，压低嗓音却压不住心中的怒火，手里攥着的金樽都在颤抖。
“我花了好多功夫才把那些名厨一个个搜罗起来，我哪儿料到他们都是废物！个个中看不中用……”
“你是生怕别人听不见是吧。”
叶舒林将酒豪迈地一饮而尽，转而狠狠地瞪了许玮一眼，狠辣的目光里，透着毫不掩饰的鄙夷。
沉不住气的老东西。
这一瞪，让许玮有些心虚地直起身子，眼神飘忽地探向四周，顿时没了刚才的暴戾之色。
这时，远处传来不小的动静，听着魏韫的高喝，众人纷纷起身，连许玮和叶舒林也绕到桌前恭敬行礼，等待着刘仁瑾和他身侧的两位妃子入座。
刘仁瑾一眼扫过众人头顶。
“太后呢？”
魏韫正要答话，却被惠妃抢先一步。
“太后娘娘自请去帝陵看望先帝，说是无论如何也要守上一夜，臣妾本想陪太后一起去，可如今身子又……”
刘仁瑾牵着惠妃的手，小心翼翼地引她坐在自己右侧，用疼爱的眼光上下打量着惠妃，可那目光却好似没有什么真切的温度。
“你现在可不能这样折腾自己。”
刘仁瑾下意识地握了握惠妃的手，扬唇轻笑，短暂露出一丝无声而浅淡的笑容。
“你也坐到朕身边来。”
刘仁瑾转头望向身后踌躇在原地的丽妃，还将她身前的棠儿唤到自己面前，伸手亲昵地抚摸着他，像寻常的父子一般，只有丽妃在一旁显得有些拘谨。
惠妃望着刚才还被刘仁瑾握在掌心的手，失落的神色难以掩饰。她收回了手，一点点地感受着温度渐渐在手背逝去，再一抬头看着那三个人其乐融融的景象，只觉得自己有些多余。
丽妃似乎注意到了她的神情，迅速收回了笑意，落座在刘仁瑾左侧后便将棠儿唤回了自己身边，而刘仁瑾也只是默默地看了眼丽妃，并没有多说些什么。
叶舒林将这一切都看在眼里，他微微眯起双眼，视线穿过污浊的空气，在灯火辉煌的席庭下飘忽，越过众人的肩头，落在了惠妃的脸庞之上。
怀胎未足三月，尚有时间。