管家嬷嬷就转身去了，袭人忙拉住她，大叫道：“我不信，你说什么？不是回来探亲的吗？”那婆子素日里原就看不惯这些二层主子仗着受主子宠作威作福，如今既撵了出来就同平民百姓无异，自不怕她。甩开袭人的手，婆子冷着脸不咸不淡道：“花姑娘，你是伺候了这么些年的老人了，怎么不识抬举？主子念你勤勤恳恳服侍了这么多年，开恩放你回来，这可是别人求也求不来的恩典，你还不知足？”袭人急切道：“好奶奶，一定是哪里传错话了，宝玉不会舍得让我出来的。”
管家婆子听她这么说，登时拉下脸不悦道：“花姑娘，如今你已经不是二爷房里的人了，宝二爷的名讳也不是随便什么人都能叫的，姑娘慎言。”袭人还要上前再说，旁边她哥哥拉住她道：“妹妹，你这是做什么？卖身契上白纸黑字写的清清楚楚，怎么会弄错呢。你一个姑娘在大街上拉拉扯扯像什么样子，还不进屋去！”她嫂子亦上来强拉着她道：“妹妹，我们先进去。有什么事有你哥哥呢。”袭人怎肯听这些说辞，大叫着：“我不信！二爷肯定不知道。好奶奶，你回去同二爷说说……”那婆子不耐烦听这些，冷声打断道：“姑娘还是死心罢，安心呆着找个女婿嫁了吧。”说完就头也不回的走了。
袭人在家原还盼着宝玉会来接她，可是直等到过年，也没见着贾府半个人影，方才死了心。她嫂子见她撵了回来，凭空多了张吃饭的嘴，对她自是没有好话，每日里冷言冷语挤兑于袭人。过了年，就匆匆找了户丧妻的人家，将袭人嫁了出去，从此袭人又是另一番际遇。此是后话，不提！
日子一天天滑过，转眼就进了腊月，又是一年关快到了。贾府如今攀上了忠顺王府，朝堂上的日子好过了些，又有元春在宫里照应着，虽是摇摇欲坠，也总算挨到了年底。只是既倒向了忠顺王，银子便像流水般源源不断被搜罗了去，让贾府本就空空如也的家底更是雪上加霜。俗话说“过年关，过年关，年年过关，年年难过”，穷苦人家自不必说，欠钱还钱，欠债还债，即使没有钱债也因各大户人家不招工，店面歇了业，没处找活做，一个算计不好命就搭了进去。而如今像贾府这样的赫赫显贵，这年关亦让掌家人愁白了头。
凤姐大病未好，又不甘心让宝钗掌管家事，扔强撑着拖着病体料理年事。往常还有平儿出谋划策，如今平儿身子渐重，邢夫人唯恐她有个闪失，只命她在房里静养，不许出门。凤姐头上齐眉系着双凤抢丹抹额，穿着蜜合色红梅映雪棉袄，外面罩着大红色羽纱面貂鼠毛裘衣，斜坐在红木曲椅上翻看账本。小红侧身立于身旁，看着凤姐的眉头越皱越紧，蜡黄的脸色趁着大红的裘服，更显黯淡无光。半响，凤姐头也不抬随口道：“把火炉挑的热些。”小红忙掀开金漆重鼎火炉，瞧里面红碳烧的正旺，屋里已是热气腾腾，少不得只加了两个桂香饼子就盖上了。凤姐身子冷的厉害，放下账本抬头骂道：“你这小蹄子，让你把炉子烧旺些没听到吗？”小红忙跪地磕头道：“二奶奶息怒，炉子已经很旺了，房里也热着呢。奶奶怕是发热了，快让太医来看看吧。”凤姐柳眉倒竖，凤眼圆瞪，喝道：“我打你这小蹄子的，竟在这里咒我。丰儿，叫柳嫂子来把她领出去。”
平儿在里屋听这里闹的厉害，忙扶着腰掀帘子踱了出来，劝道：“奶奶，歇会子吧，您都看了两个时辰了。”又回头让小红先出去了。凤姐长叹了口气，指着账目道：“这都进了腊月了，年事还没齐备，我怎么歇的下来。你快过来坐着，别站在那里。”平儿虽升了姨娘也无半点夸耀之心，依旧一心一意的为贾琏夫妇谋划，原本她就是心平不争之人，如此凤姐才容的下她。平儿去下首的位子侧身坐了，忧心道：“奶奶身子不爽快，还这么折腾，即使是铁打的身子也受不了啊。”凤姐摇了摇头，强笑道：“咱府上到太太小姐，下至管家奴才，哪个是好惹的？我这么撑着还落不是呢，若再躲躲懒，越发没处去了。你别让我作孽了，不过是挣命罢了，哪天断了这口气，才能完了一辈子的事，那时还不知能不能落个好呢。”
平儿听着这话不详，又劝道：“奶奶也太夸大了些，还年轻呢，哪里就这样了。”凤姐惨笑道：“你也不用劝我，我自己的身子我知道，前儿我还梦着东府的小蓉奶奶呢，她劝我说‘命里有时终需有，命里无时莫强求。’还说什么‘三春落后芳菲尽，各人需回各自门’，我虽听不明白，却也知道不是什么吉祥的兆头，还不知应在什么上呢。”平儿道：“那是奶奶白日里思虑太多，方有此梦。”凤姐指着账目，摇头道：“这个也不说了，不过是过一天，是一天。只是眼下这个年，是真过不去了，如今官中不但没有银子，反欠着外面四十多万两。老太太还让好好操办，去去一年的晦气，这叫我可怎么处！”平儿低头想了想，道：“奶奶，今年的租子还没收上来，等租子到了，也能解解燃眉之急。”凤姐忧心道：“去年乌进孝蹬了腿儿去了，今年还不知二爷找的谁呢，且看着吧。”
这里正说着，外面小红掀帘子道：“二爷回来了。”凤姐同平儿忙起身迎着，贾琏一边脱外衣，一边嘟囔着：“怎么烧的房里这么热，跟蒸笼似的，今年的碳火不花银子不成？”平儿看了看凤姐，接过贾琏的衣服收起来，笑道：“是我怕凉，方烧的热了些，委屈二爷了。”说着就要命丰儿取碳，贾琏摆手道：“就这么着吧，还是你身子要紧。你们俩在说什么呢。”说着自去左边主位坐了，轻轻喝着茶水。
凤姐淡笑道：“再说怎么操持过年呢。如今都进了腊月了，二爷也该催催租子，这银子可是一个铜板都没有了，上个月的月钱还没发呢。”贾琏亦知道家里的艰难，没好气道：“能有什么法子，能支用的我都支了，这还欠着一屁股债呢。等过些日子我是要出去避避的，若让人找上门来我就丢脸丢到姥姥家去了。”平儿道：“若二爷都躲了出去，让奶奶可怎么办呢。听说今年收成不好，也不至于一两都没有，好歹有些先用着也好。”贾琏抹了抹脸，起身道：“我打发芸小子和蔷小子亲去要租子了，都走了一个月了，又比往年加了两成，再看看吧。”说着又急匆匆出去了。凤、平二人对视一眼，只得如此了。
且说贾芸、贾蔷得了贾珍、贾琏的令去要租子，自以为大显身手的时候的到了，铁心要在珍、琏二人前要个好儿。及到庄子上，便大摇大摆的说“今年赈灾捐粮，府上有了亏空，租子加两成收”。庄子上新上来的庄头是个惧强凌弱之辈，忙谄媚笑道：“是！是！两位爷安坐，我再去催催。”说着就回去强行向各家要租，要求在三日内俱交到庄头上。庄家人都是老实本分之人，原本今年大旱，收成就不好，如今又平白加两成租子，怎么受的了，到底忍不住就集结了几个人到庄头家里讨说法。庄头眼一瞪，横眉怒目道：“反了你们了。若不是主子把田地分给你们种，你们都喝西北风去，如今主子有难，我们当日勒紧腰带也要帮着。”一位老农哀求道：“今年我家就收了不到一百斤粮食，又给知府收了税去，实在没有多余的粮食了。”庄头抬起一脚踹了过去，“少在这里打擂台，若谁少了一粒米，明年地就不租了。”
贾芸、贾蔷在后院听前面闹的厉害，过来看视。庄头忙笑道：“二位爷别气，几个刁民闹事，吵着两位爷了。”贾芸问明了情况，冷哼道：“谁敢不交租子，我就让他进大牢过年。”又回头对庄头道：“他们不交，你就无法了？不会去家里搜吗？当今北静王爷还敢去公主府上搜粮呢，几个小民你就奈何不了了？”贾蔷亦在旁边淡淡道：“若你不想当这个庄头就闪一边去，别坏了爷的大事。”庄头忙点头哈腰道：“是，是。我这就带人搜去。”贾芸回头对跟来的管家道：“你也带着咱的人跟着，务必把租子收齐了，府上一大家子都指望着这个呢。”贾府管家也是狗仗人势之流，忙答应了。
如此庄头和管家一起挨家挨户去搜粮，稍有不从就连踢带打，没头没脑揍一顿，搜不出来就抓了家里的女人、孩子抵租，一时村庄里哭天喊地、哀叫连连，一些年老体弱之人当场就背过气去，却换不来半丝怜悯。如此连搜带抢，折腾了三五日，方把租子凑齐。贾芸、贾蔷二人不理会一地的哭求，带着马车扬长而去。虽说如此，收来的租子依旧不够贾府的支用，凤姐虽百般算计挪用，到底巧妇难为无米之炊，且她身子好一阵坏一阵，这年忙活的很不像样，贾府上下抱怨不已。凤姐听了几句闲话，王夫人又不咸不淡数落了几句，凤姐便添了气，撑不住，又病了去，倒在床上起不来。这年就更不成样子了，不过由宝钗胡乱张罗，应付凑景而已。
除夕之夜，皇后念贾母年迈免了她进宫守岁，贾母在房里看着满屋子的子子孙孙，却叹息不已。贾赦如今更是万事不管，每日只和小老婆喝酒，终日醉熏熏不成样子；贾政迂腐不堪，不理俗事；贾琏投机取巧、耍小聪明；宝玉自成了亲就没了神气，渐渐不怒不笑、不喜不悲，只如木头般活着；贾环是个上不了台面的；贾兰虽有出息，年纪却小。剩下的媳妇刑夫人就不用说了，只知守财保命；王夫人百般算计，连带宫里的娘娘都被她闹的不安宁；就凤姐还是个能为的，可惜不识字，又要强，受不得气，今日病了也没过来；宝钗原本就少言，自给宝玉娶了两房妾室更守拙藏愚，只是心思却越发深了；而探春自王府闹了一出就很少出房，只在自己面前还能取笑两句。贾母长长叹了口气，即使炉火红旺也暖不了身上的寒意，暗想着贾府真要走到头了……
贾政见贾母叹气，又见场面冷清，忙赔笑道：“老太太肯定是抱怨儿子在这里拘束了哥儿姐儿。既如此，老祖宗再满饮一杯，儿子就领着男子先出去了。”贾母笑道：“罢了，你们爷们也出去喝酒去吧。只是明日娘娘生辰，可不能忘了的。”贾赦早就不耐烦陪坐，听贾母如此说，忙笑道：“母亲放心，儿子告退。”说完就急匆匆行礼去了，一帮子侄自也行礼跟着出去。探春见席上众人都不言，只得强笑道：“今儿凤嫂子没来，就觉得少了不少人，真是可惜了的。”探春本是无话找话，却偏生戳了王夫人心窝，王夫人恨不得凤姐死了交出管家之权才好，暗暗看了探春一眼，探春忙掩口低头，不敢再言。
贾母叹息了声，淡淡道：“我老了，身子骨儿也不好了，才坐了这会子就乏了，要进屋歇息去。你们也散了吧，都早歇着，明日还得早起进宫呢。”说着就扶着鸳鸯晃晃悠悠起了身。刑王两夫人忙上前扶着，贾母却摆摆手道：“我自己进屋就成。大太太，去看看凤丫头，大过年的，让她想开些，什么事还有我这老婆子呢。”说罢就进了屋。
如此，这个年，贾府就在冷冷清清、凄凄凉凉之中过去了，丧钟似乎越来越近了……
怎么又写颓废了去，深刻检讨中ing~
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