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瑞祥出国的第二年，把自己和周琳菲的事情一五一十告诉了瑞宣。
“老爷子，给您道喜了，看看这是什么？”
“道什么喜，我现在没什么喜事，拿走，不看。”
“不看？那好吧，来人，把瑞祥这封信拿去烧了，快点。”
“等等，是瑞祥的信，快给我拿来，你怎么不早说，这小王八蛋一走一年多才来一封信，看了没有，写的什么？”
“我们都没敢看，怕您着急，您不看谁敢看呀？”
“好，好。”瑞宣仔细地阅读每一个字，脸色渐渐阴沉下来，“岂有此理。”
“怎么了这是，刚才还好好的，一会的工夫板着脸。”
“你自己瞧瞧，我说这小子怎么突然拼了命要出国，原来是为了那个女孩，咱们都被他骗了，这个混小子，简直想把我气死。”
“咳，我以为什么大事呢，男大当婚女大当嫁，只要孩子觉得合适比什么都强，操那心干什么，您不想四世同堂呀？”
“我可没有心情开玩笑，四世同堂，你知道她家里的底细吗？不行，绝对不行，必须把他们两个人分开，发电报，让他回来，不能在英国待下去了。”
“他正留学呢，把他叫回来干什么，你就是让他回来，他也不可能听咱们。”
“给我买票，我去找他，非得把他拽回来。”
“老爷子，您就歇歇吧，别瞎折腾了，您去有什么用，英国在哪都不知道。”
“废话，我是不知道，那开飞机的干什么吃的，他也不知道？”
“就算您去了，那是英国，不是北京城，您这脾气可就吃不开了，在这别人都怕您，敬您三分，到了那没有人理您。”
“都是你们让他出国，瞎嚷嚷，这下可好，全完了，成事不足败事有余。”
“您又埋怨我们，当初不是你自己同意的吗？”
“出去，都出去，让我一个人静静。”
瑞玉来看望三哥，刚一进门，一个茶碗飞了过来，扔在门框上。
“哟，怎么了，又吵架了，茶碗怎么都摔了，来人，收拾一下，别扎了三老爷，三奶奶的脚。”
“四妹，赶紧劝劝你这三哥吧，牛脾气又犯了。”齐如玉将前因后果告诉四姑奶奶。
“三哥，这是好事，您应该高兴。”
“好事？别跟着添乱了，行吗？该干什么干什么去，咱家的规矩你们都忘了是吗？婚配得讲究门当户对。”
“这是哪辈子的规矩，都解放了，这些破家规应该废除了。”
“废除？不许胡说八道，祖宗的规矩说废除就废除，简直反了你们，都出去。”
“您要这么说，那第一个应该处罚的就是您。”
“我，我干什么违反家规的事了？”
“当年你和三嫂的事咱妈也不同意，结果你不是也和妈僵持到底吗？这算不算呢？”
“你，算了。”瑞宣一头钻进书房。
“三老爷，您有什么吩咐？”
“孙少爷信上说的那个菲菲，你知道吗？说实话。”
“这个，知道一些，孙少爷曾经说过一点关于她的事，好像叫什么周，周琳菲。”
“吩咐下去，多派些人手，给你两天的时间，查出她家的住处。”
“是。”小茹总管派出一百名佣工，兵分四路，在北京城开始大搜查。
“这是她们家的详细地址，您过目。”
“恩，这件事情不许让任何人知道，连三奶奶也不能告诉，听见了吗？”
“是，您放心，还有别的吩咐吗？”
“你去忙吧，明天早上跟我去办件事。”
“哎，那我先下去了。”
瑞宣握着那张纸，他决定去周家探探底细，替孙子的终身大事把把关。
“中午我不回来了，出去办点事。”
“什么事呀？好几年都没事可做，天天窝在家，岁数越大事越多。”
“啰嗦，我去铺子里看看。”
瑞宣换了一身素服，戴着墨镜，和小茹总管徒步而行，来到周家。
“敲门吧。”
“来了，来了，谁呀？”周母打开街门，“您找谁呀？”
“请问这是周琳菲周小姐的家吗？”
“是呀，您是？”
瑞宣接过话题，“我是她一个同学的爷爷，菲菲临走时拜托我经常过来看看。”
“是吗？您快请进。”
周母带领瑞宣来到正屋，三老爷仔细观察着每一个角落，可以说一贫如洗，他万万没有想到，解放已经八年，竟然还有如此贫穷的地方。
“您喝水，我们家穷，您别见怪。”
“不客气，听您女儿说，您的身体不太好，是吗？”
“老毛病了，没少拖累她，为了我这病，她差点放弃出国的机会。”
“这些书都是她的吗？”瑞宣拿起桌子上的一本《资治通鉴》。
“是啊，我这个女儿从小是个书迷，就喜欢看书，这都是她自己省吃俭用买来的。”
“好啊。”瑞宣的目光被墙上贴着的一篇篇文章吸引住。“这些是？”
“这是我让她写的读后感，每读一本书，我都会让她把感想写下来，好好向人家学习。”
“您的女儿一定是个十分聪明的孩子，从这些文章看得出来，她的才华错不了。”
“谢谢您的夸奖。”
瑞宣冲小茹总管使了个眼色，“老人家，这是五百块钱，您拿着。”
“不行，不行，这是做什么？这钱不能要。”
“周大娘，菲菲走的时候托我照顾您，这些钱您先花着，买点好药材和补品，补补身子。”
“谢谢您，我一个人习惯了，这些钱我用不着，您快拿回去。”
“那好，有时间我在[11] 过来，您歇着。”
瑞宣觉得此行有些收获，他和小茹总管来到全聚德。
“三老爷，我自己来，自己来。”
“没事，这就咱们两个人，没有主仆之分，茹总管，你怎么看瑞祥这件事？”
“难得您这么看得起我，我就实话实说了，三老爷。”
“说，说。”
“孙少爷眼光不错，三老爷，解放了，新社会人人平等，周家是有些穷，跟咱们瑞家是天壤之别，但是，周家家教很严，门风淳朴，这就足够了，您觉得呢？”
“是呀，人家都说穷人的孩子早当家，看来，是我错怪他们了。”
“明天，你带上两个人把周母接到府上，我要和她谈谈瑞祥、菲菲的婚事。”
“是，三老爷，您想通了？”
一次周家之行，彻底改变瑞宣的想法，他最终败在事实的面前。
“瞧瞧这一身土，去哪了一整天，弄得这么脏。”
“你猜猜，想破脑袋你也猜不到我去哪了？”
“笑什么，到底说不说？”
“我去了周家，见了见周琳菲的母亲，收获不小。”
“周琳菲？谁呀，怎么以前没听说过，她是干什么的？”
“亏你还是个当奶奶的，她是你未来的孙媳妇。”
“孙媳妇？老爷子，您同意了？是哪位神仙老爷劝的您。”
“谁也没劝我，是自己想通的，今天我明白了一个道理，穷人有穷人的骨气，那个女孩子错不了，我认输了。”
“不容易，您也有服输的时候？”
“是呀，你们说得对，我错怪人家了，明天让茹总管把她请到家里，咱们两家把这件事定下来。”
“明天？是不是有点着急了，还什么都没准备呢？”
“就明天，请她来只是商量一下，又不是马上举办婚礼，等瑞祥从英国回来再办。”
翌日上午，小茹总管奉瑞宣之命来到周家邀请周母。
“周大娘，我们三老爷让我来请您到府上去一趟。”
“府上？哪个府上，您不是昨天来的那位先生吗？这是要带我去哪？”
“您别害怕，到了就知道了，请上车吧，三老爷和三奶奶还等着呢。”
周母不知发生了什么事情，只好随小茹总管上车来到瑞府。
“这是什么地方？瑞府？好家伙，这么大的宅子，我还是第一次来这种地方。”
“您请进，这可是前清的贝勒府，到了里面您就什么都知道了。”
小茹总管带领周母来到上房，丫鬟们早已经准备好水果、甜点，泡好茶。
“三老爷，周大娘到了。”
“请她进来。”
周母被周围的一切惊呆了，从来没有见过如此豪华的房子。
“这位就是周夫人吧，请坐，请用茶，不要客气。”
茹总管站在一旁，“这位是三老爷，这是三奶奶。”
周母这才发现，原来坐在面前的这位老者就是昨天去自己家中的那位老先生。
“老先生，是您呀，这是您的家吗？”
“是的，今天请您过来商量一下您女儿和我孙子的婚事。”
“您孙子？原来您就是瑞祥的爷爷？”
“没错，昨天没有告诉您，实在抱歉，没吓到吧？”
“只是有些出乎意料，您会请我到府上。”
“我这个人直性子，有什么就说什么，昨天我是为了探探底才去您家，给我的震撼太大，瑞祥说得没错，有些东西是花钱买不到的，所以，我觉得这门亲事挺合适，您的意见呢？”
“以前听瑞祥说，他爷爷是个专横跋扈的恩，今天见到您，觉得您挺和蔼，既然您都同意，我更没什么意见。”
“好，从今以后，咱们就是亲家了，来人，把东西拿上来，这是张一千块的存单，您拿着，他们都在国外，您身边连个人都没有，不然，先搬到我这住。”
“不了，三老爷，菲菲喜欢瑞祥，绝不是为了您府上的钱，只要他们年青[12] 人高兴，情投意合，咱们如何都无所谓，我过惯了穷日子，这钱您收回去，至于搬到这吗？算了吧，那房子住了二十多年，习惯了，再说，菲菲她爸爸还在那，我得回去陪着他。”
“既然这样，我就不勉强了，有什么难处尽管说，能帮忙的我一定尽力。”
“谢谢您，那我先告辞了。”
送走了周母，齐如玉与瑞宣来到瑞珉的房间，把刚才的事情告诉了他。
“爸，妈，您们来了。”
“我来告诉你们一声，我和你妈刚刚与周琳菲的母亲把她和瑞祥的婚事定了下来。”
“爸，您同意了？”瑞珉和岳子彤觉得不可思议，瞪大双眼。
“是，我同意了，你小子那是什么表情，不相信是吗？”
“不是，只是觉得不可思议，您也有改主意的时候，不简单呀。”
“怎么都这样说，看来我的脾气是应该改一改了，你给瑞祥回封信，告诉他这个消息。”
瑞宣觉得轻松许多，有一种放下包袱的感觉，瑞祥的事情告一段落，他的心情也好多了。
“如玉，咱们天祥总算后继有人了，瑞祥学的是工商管理，以后天祥可以放心交给他们了，把信给五妹、六妹她们送去，让大家高兴高兴。”
“行了，您就别显摆了，不是骂人家的时候了。”
“这是什么话，他是我孙子，怎么不能骂了，爷爷骂孙子犯法吗？真是，快去吧。”
齐如玉笑了笑，拿着信去瑞婷、瑞芬那里。
“三老爷，钱太太送来请柬，请您和三奶奶去打麻将。”
“知道了。”瑞宣看了请柬，“这个人真是，打个牌还送请柬，你下去吧。”
瑞宣和齐如玉用过午饭，来到钱太太家，“今天手气肯定特别好，你们多准备些钱啊。”
“老爷子有什么喜事吧，这些日子满面红光，手气特旺。”
“钱夫人好眼力，你看看这个。”瑞宣把信交给钱太太，“我孙子从英国寄来的。”
“恭喜三老爷，三奶奶，要娶孙媳妇了。”
“同喜，好几天了。只要是认识的人都让人家看一遍，真拿他没辙。”
“这是好事，应该的，我们也跟着沾点喜气。”
八圈牌过后，已经傍晚时分，“来人，吩咐厨房备饭，留几位贵客吃个饭。”
“不了，咱们回去吧，天黑了不好走。”
“没事，雇两个洋车不就得了，吃了饭再走，咱们好好聊聊啊，老爷子。”
瑞宣不好意思推脱，只好留下。
“三老爷，孙少爷快回来了吧，打算给他安排个什么工作？”
“安排什么，把天祥交给他们打理，我就不管了，他们学的管理，正好对口。”
“您还不知道，国家正准备公私合营呢，所有的私人买卖都得合营，实行全国国营。”
“国营？什么意思？”
“具体我也不太清楚，您儿子不是在公安局吗，他应该知道这些，您回头问问。”
顾不得吃饭，瑞宣和齐如玉回到家中，派人将瑞珉叫到上房。
“爸，什么事呀？这么晚了，明天再说吧。”
“不行，急事，大事，我问你，公私合营是怎么回事？你给我说清楚。”
“合营的事还没来得及跟您说，就是把私人的买卖收购，注入国家资本，变成国有制，然后，按股份给大家分红。”
“这么说，就是国家要收购咱瑞家所有铺子。”
“是的，不光咱们家，所有私人买卖都一样，咱们不吃亏，爸。”
“放屁，别人家我不管，咱家不合营，这么大的事你怎么敢自己做主，把家里的人召集一起，大家商量个办法，总之，不能白白把铺子给人家。”
“爸，您又要和国家的法律对抗，合营是大势所趋，咱们不能拖国家的后腿。”
“住口，我拖国家的后腿，你知不知道瑞家的今天来之不易，这些铺子、生意都是你奶奶的心血，你居然要把它们都交给国家，咱们这一大家子以后的日子怎么过？”
“不是跟您说了，合营之后，咱们有股份有分红，够花几辈子的了。”
“不行，这事太大，我做不了主，把家里人叫到议事房。”
全家人齐聚议事房，不知道发生什么事？但肯定的是出了大事情，这几年从没有如此兴师动众，几乎所有的事情都是由瑞宣乾纲独断。
“大哥、二哥，把大家召集到一起，商量一下公私合营的事。”
“老三，以前的事都是你做主，我看这次还是你定吧，我们都听你的。”
“大哥，这件事太大，我不敢私自做主，国家现在提出合营，就是把所有私人买卖全部变成国有，由国家统一经营，咱家这些铺子都得交出去。”
“这不是断送祖宗的家业吗？不行，不能答应，这样做咱们都成了不孝子孙。”
顾三和瑞玉同意合营，“大哥，再过几年都是国营，咱们就是不合营，也干不过国家的买卖，如果合营，可以得到股份、分红，不是挺好吗？”
家中分成两派，瑞珉和齐如玉也同意合营，以大老爷瑞宾为首不同意合营，双方僵持很久，长时间争论不出结果，瑞宣感觉骑虎难下，经过一番思想斗争，决定尊重大哥的意见，在瑞宣心里，也不想母亲一手创立的基业付之东流。
“既然大多数都不同意合营，那就等等再说，散了吧。”瑞宣站起身扬长而去。
吃过晚饭，瑞宣扎进书房，齐如玉也跟了进去。
“老爷子，合营的事你得听儿子的，大哥他们思想落后，这样下去，瑞家迟早会被社会淘汰。”
“都已经定下来的事就别说了，瑞家的今天来得多么不容易，为了那两批宝藏，从前清到解放，多少路人马折腾咱们，是咱妈费劲千辛万苦撑起来的，说让就让出去，那是对祖宗和妈的不敬。”
“咱们应该与时俱进，再说合营正是为了把瑞家的买卖做得更大，生活在这个时代就应该跟上时代的步伐，如果妈还活着，她老人家也会合营的。”
“不要再说了，我不会改主意的，当年妈把这个家交给我的时候，我答应她老人家保护瑞家的一草一木，一砖一瓦。”大家的劝说都无济于事，瑞宣下定决心，瑞珉绞尽脑汁，不肯放弃，他抱定必须合营的信心，想办法搬救兵。